Tecnologia criada por cientistas sul-coreanos estimula o cérebro pela retina e apresentou resultados comparáveis ao Prozac em testes com animais.
Tecnologia – Uma nova tecnologia desenvolvida por pesquisadores da Yonsei University pode transformar o tratamento de transtornos mentais no futuro. Cientistas criaram lentes de contato bioeletrônicas capazes de estimular áreas do cérebro ligadas ao humor — sem uso de medicamentos, cirurgias ou implantes invasivos.
O estudo, publicado na revista Cell Reports Physical Science, mostrou que o dispositivo apresentou resultados semelhantes aos da fluoxetina, princípio ativo do Prozac, em testes realizados com camundongos.
Como as lentes funcionam
A tecnologia utiliza a retina como uma espécie de “porta de entrada” para o cérebro. Como o tecido ocular é considerado uma extensão do sistema nervoso central, os pesquisadores conseguiram enviar estímulos elétricos capazes de alcançar regiões cerebrais associadas à regulação emocional, como o hipocampo e o córtex pré-frontal.
As lentes operam por meio de um princípio chamado interferência temporal. Na prática, dois sinais elétricos de alta frequência atravessam a retina e, ao se encontrarem, geram um campo de baixa frequência que ativa neurônios específicos no cérebro.
Toda a estrutura foi desenvolvida com materiais ultrafinos e transparentes, como óxido de gálio e platina, permitindo que a lente permaneça flexível e confortável sem comprometer a visão.
Resultados animadores em testes
Para avaliar a eficácia da tecnologia, os pesquisadores induziram sintomas semelhantes à depressão em camundongos utilizando corticosterona, hormônio relacionado ao estresse.
Os animais foram divididos em grupos: um saudável, um sem tratamento, um tratado com as lentes e outro tratado com fluoxetina. Após três semanas de sessões diárias de estimulação elétrica de 30 minutos, os resultados chamaram atenção.
Os camundongos que utilizaram as lentes apresentaram aumento significativo na movimentação e redução dos comportamentos associados à depressão, como imobilidade e isolamento.
Além das mudanças comportamentais, exames biológicos revelaram melhora expressiva nos níveis de serotonina e redução do hormônio do estresse. Os pesquisadores também observaram recuperação da proteína BDNF, fundamental para a plasticidade cerebral e funcionamento das conexões neurais.
Inteligência artificial ajudou na análise
A equipe utilizou técnicas de machine learning para cruzar dados comportamentais, elétricos e biológicos dos animais. O sistema classificou os camundongos tratados com as lentes no mesmo grupo dos saudáveis, separando-os claramente dos animais deprimidos sem tratamento.
Outro achado considerado relevante foi a recuperação da comunicação entre o hipocampo e o córtex pré-frontal — circuito frequentemente afetado em pessoas com depressão.
Futuro da tecnologia
Os cientistas acreditam que a tecnologia poderá ser adaptada futuramente para tratar outras condições neurológicas e psiquiátricas, como ansiedade, dependência química e declínio cognitivo.
Segundo o pesquisador Jang-Ung Park, líder do estudo, o próximo passo será desenvolver uma versão totalmente sem fio, ampliar os testes em animais maiores e avançar para estudos clínicos em humanos.
Apesar dos resultados promissores, os especialistas ressaltam que a tecnologia ainda está em fase experimental e não substitui tratamentos médicos convencionais neste momento.
Ainda assim, a pesquisa abre caminho para uma nova geração de terapias bioeletrônicas capazes de tratar doenças cerebrais de forma menos invasiva — e possivelmente mais personalizada.
